国防动员是以国家为明确主题的自卫型战争动员，是一个主权国家为了保卫国家安全，由平时状态转入战时状态，统一调动人力、物力、财力为战争服务而采取的措施。自国防动员成为国家安全的重大战略问题以来，世界各主要国家无不重视国防动员建设，普遍从国家安全与发展的战略高度，大力加强国防动员建设，以求增强国防动员能力，建立总体国防体制，实现寓军于民的战略作用。
一、国防动员直接影响战争的进程和结局，关系国家的安危
主要表现在:战争初期,动员对国家由平时状态转入战时状态,保证武装力量的扩编补充和战略展开具有重要的作用;在战争中后期,动员对于巩固扩大战果,夺取战争最后胜利具有决定性的作用。
（一）加强国防动员建设对夺取战略主动权具有重要作用。对于交战双方,谁在战场上争取战略主动谁就能取得战争胜利的先决条件，而战略主动权的获得,往往与快速动员、快速反应密切相关。随着现代科学技术的飞速发展及其在军事领域的广泛应用,使现代战争的突发性和速决性显著增大。发动战争的一方往往先发制人,迫使对方在无准备或准备不充分的情况下仓促应战,力求速战速决。而动员正是保证国家由平时状态转入战时状态的重要措施。通过动员,使国家军事、政治、经济、文化等各个方面转入战时轨道,人力、物力、财力均服从战时需要,产生巨大的组织力、凝聚力和抗击力,制止敌人的突然袭击,逐步创造条件，变被动为主动。动员组织水平的高低决定着是否能够快速反应,争取在较短的时间内完成紧急动员,实行战略展开,以稳定战局掩护国家转入战时体制掌握战争初期的主动权。
（二）国防动员是将战争潜力转化为军事实力的桥梁。战争不仅是军事实力的竞赛,更是战争潜力乃至综合国力的竞赛，合理分配资源具有重要的调节作用。由于现代科学技术的飞速发展,武器装备日益现代化,使现代战争的杀伤力和破坏力空前增大,交战双方军队的人员伤亡和物力、财力消耗越来越大。通过充分利用民间的人力、物力和国家战时生产能力,迅速将民用工业和交通运输改为军用,前线后方融为一体,使潜在的生产能力转化为实力,弥补因战争破坏而造成的巨大消耗,源源不断地满足战争需要。
二、国防动员是建立现代"总体国防”的战略举措
现今，战争完全突破了军事领域的局限，广泛涉及政治、军事、经济、科技、文化等各个领域，呈现出总体战特征。现代战争的总体性决定现代国防的总体性。国家的组织力、政治凝聚力、经济和社会发展的现代化水平、战略资源等都以不同方式和途径化作国家的战争能力，成为决定战争胜负的重要因素。任何一个方面的软弱无力，都可能导致整个对抗形势的改变乃至安全利益的丧失。因此，当今世界各主要国家，无不把建设可实施总体对抗的“总体国防”作为国防建设的大战略，在建立和保持一支强大武装力量的同时，在国家政治、经济、文化、科技等各个方面做好全面对抗的准备，以利在总体对抗中处于不败之地。国防动员建设的重要作用之一，就在于通过为国家提供国防动员能力，满足“总体国防”及“总体战”对国家政治、经济、军事、科技、文化等各个方面的提出的要求。现今，国与国之间全面对抗的激烈程度，已经随着国际政治、经济、文化等方面联系的日益紧密，各国相互之间依存度的不断提高，对资源需求的日益扩大，而变得越来越激烈和越来越重要。这就要求我国以建立“总体国防”为目标，在加强武装力量建设的同时，大力加强国防动员建设，从而为实现经济发展和民族振兴提供全面的安全保障。
三、国防动员是实现平战结合、军民结合、寓军于民的重要形式
国防动员的主要功能和主要任务是使国防潜力得到有效的开发和积蓄，并为国防潜力转化为国防实力做好各项准备。国防动员的重要性在于，国无防不立，民无防不安。作为一个国家、一个民族最重要的两件事便是安全和发展，国防动员将国家安全与发展一肩担，具有既保安全又不误发展的双重功效，成为国家解决安全与发展这一主要矛盾的重要途径。
平战结合是国防动员体制建设的基本原则。和平时期，以经济建设为中心，强调国防建设服从和服务于经济建设。在战时状态下，应对和打赢战争为首要任务。必须强化政府和军事部门贯彻平战结合、军民结合、寓军于民方针的职责，充分发挥国防动员委员会的职能作用，加强在对经济建设和国防建设中落实平战结合、军民结合、寓军于民方针党的协调和监督。
四、加强国防动员建设是提高国家危机管理水平的重要措施
当国家的全部或局部遇到危机，处于战争状态或紧急状态的情况下，如何对资源实施有效的控制及分配，以获得遏止或消除危机所需的环境和力量，就成为国家危机管理所要解决的重要问题之一，而国防动员能为解决这一问题提供一整套方案。
国防动员是国家应对危机的措施，一国政府的国防动员能力，在很大程度上就是该国政府的危机管理能力，反映该国政府的执政能力。长期以来，国防动员体制在应对各类危机的实践中，实际承担着国家危机管理的重要职能，发挥着“应战”与”应急”的双重作用，不仅多次顺利完成了应对战争和其他军事危机的动员任务，还多次成功完成了维护社会稳定和抢险救灾的动员任务。
总之，国防动员建设纳入国家建设与发展的规划之中，使之融为一体，协调发展，在平时有利于以经济建设为中心的国家发展，在战时则可通过动员的转化机制，把国家的力量集中用于保障反侵略战争，维护国家安全和祖国统一的需要。
